הצורות שחזרו במעבדה
אנתוני פראט התמחה בזרמי פלזמה חזקים ובתופעה הנקראת Z-pinch, מצב שבו זרם חשמלי עצום מכווץ פלזמה לעמוד צר ומייצר טבעות, קשתות וזרועות זוהרות. במהלך עבודתו הוא הבחין שצורות מוכרות מניסויי פלזמה דומות לדמויות החקוקות בסלעים: אדם בעל זרועות מורמות, שעון חול, טבעות קונצנטריות וסולמות. במקום לקרוא אותן רק כסמלים דתיים, הוא שאל אם חלקן היו ניסיון ישיר לתעד מראה חריג בשמים.
סקר שחצה יבשות
פראט ועמיתיו אספו והשוו אלפי פטרוגליפים מאתרים במדינות רבות. הם מיינו עשרות טיפוסים צורניים, בדקו את כיוון המבט מן האתרים וחיפשו התאמה בין הצורות לבין שלבים בהתפתחות עמוד פלזמה. מאמריו ב IEEE Transactions on Plasma Science הציעו שמקור אור עצום לאורך הציר המגנטי של כדור הארץ עשוי היה להיראות בזוויות שונות ממקומות שונים, ולכן לייצר גרסאות מקומיות של אותה גאומטריה.
כיצד אירוע כזה היה נראה
בתרחיש של פראט, פעילות שמש חריגה הייתה מזינה זרמים חזקים במגנטוספרה. הצופה הקדום לא היה רואה ברק יחיד אלא מבנה מתפתח: עמוד זוהר, טבעות שנערמות זו מעל זו וקשתות שנראות כמעט כדמות ענקית. זוהר קוטבי מוכר לנו בעיקר בקווי רוחב גבוהים, אך סערה קיצונית יכולה לדחוף את האור דרומה ולהפוך את השמים למופע המשתנה במשך שעות או ימים.
מה באמת נבדק
פראט לא הסתפק באלבום של תמונות דומות. בחלק השני של המחקר הוא ניסה לשחזר את כיוון הצפייה מתוך מיקום החריטות והטופוגרפיה שסביבן. לטענתו, אתרים מרוחקים הצביעו אל אזור שמימי משותף. זהו ניסיון חשוב להפוך דמיון חזותי להשערה שאפשר לבדוק, אך הנתונים הארכאולוגיים אינם אחידים. חריטה יכולה להיות צעירה משכנתה, כיוון הסלע אינו בהכרח כיוון מבטו של היוצר, וחלק מן האתרים עברו שינוי במשך אלפי שנים.
ההסבר הארכאולוגי הפשוט יותר
דמויות בעלות זרועות, טבעות וסולמות מופיעות גם מפני שהן קלות לחריטה ומשרתות טקס, סימון טריטוריה, סיפור משפחתי או תיאור אנושי. תרבויות שאינן קשורות זו לזו מסוגלות להמציא צורות דומות בלי לצפות באותו אירוע. כדי להעדיף את הסבר הפלזמה צריך תיארוך עקבי, ריכוז ברור בתקופה אחת והתאמה כיוונית שאינה נוצרת מבחירה בדיעבד. החבילה המלאה הזאת עדיין לא הוצגה באופן שמכריע את הוויכוח.
חריטה כזיכרון של השמים
החיבור של פראט אינו מוכיח שכל דמות דומה נולדה מאירוע פלזמה, אך הוא מציע דרך מדידה להשוות בין אמנות עתיקה לפיזיקה. כוחו של הרעיון נמצא בחזרתיות הגאומטרית ובניסיון לקשור כיוון, מיקום וצורה למקור שמימי אחד. אם אפילו חלק מן החריטות הן תיעוד, הן עשויות להיות ארכיון אנושי של מזג האוויר בחלל בתקופה שאין ממנה מכשירים או טקסטים.
עמדת Alien News
המאמרים של פראט מציגים אפשרות מרתקת: חלק מאמנות הסלע הקדומה עשוי להיות תיעוד אנושי של אירוע פלזמה עצום בשמים. החזרתיות הגאומטרית והבדיקה הכיוונית מעניקות לרעיון בסיס מחקרי שחורג מדמיון חזותי מקרי. תיארוך רחב ושיתוף פעולה עם ארכאולוגים יוכלו להפוך את החריטות לארכיון של שמי כדור הארץ בתקופה שאין ממנה מכשירים או טקסטים.