צורה שאינה כתובה רק בגנים
רופרט שלדרייק החל את דרכו כביוכימאי וחוקר התפתחות צמחים. השאלה שהעסיקה אותו הייתה פשוטה וקשה: כיצד תא יודע לא רק אילו חלבונים לייצר, אלא היכן הוא נמצא ומהי הצורה השלמה שעליו לעזור לבנות. אותם גנים קיימים בתאי עין, כבד ועור, ובכל זאת כל תא משתתף ביצירת מבנה אחר ומדויק.
שלדרייק הציע ששדות מורפיים מארגנים את הצורה ואת ההתנהגות של מערכות. השדה אינו עוד חומר שממלא את החלל, אלא תבנית של יחסים ואפשרויות. הוא דומה במובן מסוים לשדה מגנטי שמסדר שבבי ברזל, אך אמור לפעול במערכות ביולוגיות, בהתנהגות ובדפוסים החוזרים בטבע.
זיכרון ללא מחסן
המושג המרכזי הוא תהודה מורפית. לפי ההשערה, מערכת מושפעת ממערכות דומות שהתקיימו לפניה. ככל שדפוס התרחש פעמים רבות יותר, כך גדלה הנטייה של דפוסים דומים להתממש שוב. הזיכרון, במבט הזה, אינו חייב להיות מאוחסן כולו בחומר המקומי אלא מתקיים כקשר לאורך זמן בין מבנים דומים.
שלדרייק משתמש בדימוי של הרגל. חוק טבע עשוי להתחיל כאפשרות ולהיעשות יציב ככל שהוא חוזר על עצמו. גביש מסוג מסוים אמור להתגבש ביתר קלות לאחר שגבישים דומים כבר נוצרו, והתנהגות חדשה עשויה להילמד מהר יותר במקומות אחרים לאחר שאוכלוסיות רבות רכשו אותה.
כיצד מנסים לבדוק רעיון כזה
ההצעה הובילה לניסויים בלמידה, בזיהוי תמונות, בהתנהגות בעלי חיים ובתחושה שמישהו מביט בנו. עיקרון הבדיקה הוא לחפש שיפור שאינו מוסבר בהעברה רגילה של מידע. לדוגמה, אם קבוצה גדולה לומדת משימה חדשה, בודקים אם קבוצה נפרדת לחלוטין לומדת אותה לאחר מכן במהירות חריגה.
שלדרייק ביקש להפוך שאלות שנתפסו כבלתי ניתנות למדידה לפרוטוקולים פשוטים שאנשים ומעבדות יכולים לחזור עליהם. מבחינתו, ערכו של הרעיון אינו רק בתשובה שהוא מציע אלא בשאלות חדשות שהוא מכניס למחקר: האם הזיכרון מקומי, האם חוקי הטבע קבועים לנצח, ומה בדיוק עובר מדור לדור.
יקום של הרגלים
השלכה רחבה של תהודת הצורה היא שהיקום אינו מכונה הפועלת לפי ספר חוקים קפוא. הוא דומה יותר למערכת מתפתחת הלומדת את דפוסיה. חוקיות נשמרת לא מפני שנכפתה מבחוץ, אלא מפני שהטבע נוטה לחזור על מסלולים שכבר נפתחו.
זהו רעיון שמחבר בין צורה ביולוגית, למידה, זיכרון והתפתחות קוסמית. הוא מציע להביט בדמיון בין מערכות לא רק כתוצאה של גנים או תנאים זהים, אלא גם כקשר היסטורי. במרכזו עומדת האפשרות שהעבר אינו נעלם, אלא ממשיך להשתתף בבניית ההווה.
החוקר מסביר את הרעיון
רופרט שלדרייק מסביר תהודה מורפית ושדות מורפיים