לוויין יכול לעקוב אחר שרפה, מטוס יכול למפות שטח, וחיישן יכול למדוד שינוי בחום. בחישה מרחוק אוספים מידע בלי להיות במגע ישיר עם המקום הנבדק. חלק מהמערכות קולטות אור שמש מוחזר או קרינה שהעצם פולט; אחרות משדרות אות ומודדות את ההחזר שלו.
החיישן אינו מספק בהכרח צילום בצבעים שהעין רואה. הוא עשוי למדוד תחומי קרינה אחרים, והתצוגה מתרגמת אותם לצבעים כדי להבליט הבדלים. לכן אזור אדום במפת חום אינו בהכרח עצם אדום, וצבע עז בתצלום מעובד יכול לייצג צמחייה, לחות או תכונה אחרת שנבחרה להצגה.
הטכנולוגיה משמשת למיפוי, מעקב סביבתי, חקר כדור הארץ ויישומים ביטחוניים. בכתבות על תיעוד חריג, הבנת החיישן חשובה לא פחות מהתמונה: מה הרזולוציה שלו, באיזה תחום הוא מודד, מה טווח התצפית ואילו עיבודים הופעלו. הגדלת תמונה אינה מוסיפה מדידה שלא הייתה בקובץ. חיבור כמה סוגי חישה יכול לספק הקשר עשיר יותר, אך יש לוודא שהם מתייחסים לאותו זמן ומקום.